source: Warhammer 40,000: Arks of Omen-Angron
루카는 선임 포병으로 장군 언스가트의 '지휘 레비아탄'에 소속되어 있었다.
그는 어느 훌륭한 볼폰 연대 장병이 그러하듯,
자신의 역할에 자부심을 품고 있었다.
레비아탄 거대전차는 밀집 대형의 5개 볼폰 보병, 전차 연대들의 심장부에서 전진하고 있었다.
이들은- 언스가트의 말에 따르자면,
망치질의 핵심으로 뎅-바르 도시의 이단들을 박살내고 도시들을 재수복하는 마지막 결정타가 될 것이었다.
루카는 언스가트와 그녀의 조언가들이 말하는 것을 들었다.
그는 뎅-바르가 함락되면, 가베타 프라임 행성 전부가 다시 수복될 것이라는 말을 들었다.
그리고 이 행성은 전 성계를 수복하는데에 핵심이라는 말도 들을 수 있었다.
여기서 이긴다면, 전투함단 조비아의 공습부대 IX를 위한 더 거대한 승리로 이어질 것이며,
3번째 정복으로 이어지게 될 것이었다.
루카는 앱콘디스의 등대의 빛이야말로 자신들에게는 진정 축복이라고 생각했다.
그때, 지휘함교 뒤편의 아스트로패틱 성소 일대에서 어떤 일이 발생했다.
아스트로패스 노리의 회색-로브를 두른 사제들이 흥분하여 날뛰고 있었다.
몇몇은 성소 안쪽으로 향하는 무거운 벨벳 커튼 안쪽으로 사라졌는데,
루카는 노리가 함교의 소란 속에서도 들릴 정도로 광란하는 것을 볼 수 있었다.
루카는 노리가 마녀이기 때문에 경멸했다.
그의 정신 속에 무슨 강력한 전략적 자산이 들어있든 상관없이 혐오스러웠기에,
노리가 고통받기만을 매정하게 기원했다.
그때, 아스트로패틱 상툼에서부터 진홍색 에너지 폭발이 일어났다.
그 폭발은 너무나도 빨리 일어났다가 사라졌기에,
루카는 그것을 간신히 확인할 수 있었다.
그는 당황해서, 그의 자리에서 반쯤 일어난 채로 무슨 일이 일어났는지 알아보기 위해 주변을 살펴보았다.
그는 노리를 향한 그의 그릇된 소망들이 진짜로 구현된 건 아닌가 하고 죄책감 속에 염려했다.
그는 사제들과 함교 장교들이 전부 비틀거리고, 몸을 벌벌 떨거나-
자신들의 자리를 꽉 부여잡고 있는 것을 발견했다.
언스가트 장군은 한쪽 무릎을 꿇고, 마치 머리를 떨구려는 듯이 세차게 흔들고 있었다.
기술자들은 각자의 자리들에서 쓰러지거나,
혹은 일어나서 쓰러진 동료들을 도우려고 하고 있었다.
루카 또한 똑같이 사람들을 도우려고 했는데,
그 순간 그의 어떤 열기가 그의 피부를 찔렀다.
고통이 그의 머리를 쪼개는 듯했다.
마치 누군가가 손톱들을 자신의 뇌에 차례대로 박아넣는 듯한 느낌이었다.
루카의 시야가 소용돌이치며, 모든 것이 진홍색으로 변해갔다.
그는 비틀거리다가, 쓰러지며 그의 콘솔 위에 엎어졌다.
그는 고통 속에 신음하다가, 이내 들불처럼 번지는 이유없는 분노 속에 소리질렀고,
곧 관절에서 소리가 날 정도로 두 주먹을 쥐었다.
스스로를 더 이상 억제하지 못한 루카는 그 주먹을 정거 모니터에 때려박았고,
그러자 플라스티글라스가 박살나고 그의 피부가 베였다.
이제 주변에서 들려오는 소리는 겨우 간신히 들려오고 있었다.
짐승들 같은 비명, 울부짖음, 포효성들.
패닉에 빠진 외침도 있었다.
총성들이 뒤따랐다.
주먹들이 살덩이를 두들기고, 동료들이 증오와 분노의 포효 속에 서로를 향해 몸을 던졌으며,
누군가는 도와달라고 소리치고 있었다.
루카는 무언가 말해보려 하였지만 그의 두 입술에서 나오는 소리는 그가 의도했던 것이 아니었다.
'후므므므므므해골들... 위해해해.. 코른!'
지휘 함교가 폭력적인 혼란 속에 빠지는 동안,
루카가 마지막으로 품었던 생각은,
이제 그가 노리의 목구멍을 입으로 물어뜯어버릴 것이라는 것이었다.
루카는 그의 장비들을 주먹으로 내려치고는,
스스로를 유혈낭자한 난투극 속에 내던졌다.
그가 장비들을 내려친 순간, 최우선 명령이 가동되며-
레비아탄의 시스템들 전체에 신호가 퍼졌다.
경고 조명이 대포 갑판에서 번쩍이며,
핏빛 조명 아래 서로 난투극을 벌이는 포병들과-
레비아탄의 주포가 발포하는 것을 비추었다.
타우록스 APC 한 대만한 크기의 대포가 레비아탄의 전방 주포에서 발사되었다.
그것은 한때 기강잡혀 있었지만,
이제는 서로를 향해 총, 검, 주먹과 이빨들을 마구잡이로 들이밀고 있는-
볼폰 병사들을 넘어 날아가,
볼폰 164th 키메라 수송차량 중대 대형 한복판을 강타했다.
수 분 전까지, 이 차량들은 뎅-바르 도시의 외곽에 위치한 거주-구역들을 향해 속도를 유지하며 진격 중이었다.
그들은 뎅-바르 내부구역들로 진입하는 행진 도로 848을 막고 있는,
급조된 배신자 바리케이트들을 넘어서고 있었다.
그러나 이 공격에 수 기의 APC가 증발되었고,
다른 차량들도 그대로 뒤집혀버리거나 혹은 불길에 휩싸여 멈춰서고 말았다.
볼폰 병사들이 박살난 차량들에서 기어나왔다.
일부는 몸에 불이 붙어 타오르고 있었고,
다른 자들은 너무나도 끔찍한 부상을 당하여 절대 설 수 없는 상태에 놓여 있었지만,
그들은 혼자서라도 싸웠다. 싸울 수 있는 모두가 싸우기 시작했다.
그들 중에는 서전트 앤더스 드레이크가 있었는데,
그는 신-황제의 성전들 속에서 8년 동안 살아남은 베테랑이었다.
드레이크는 지금까지 살아오면서, 일부 다른 동료들처럼 부하들에게 똥군기 가혹행위를 저지른 적이 없는 인격자로,
간부로서 병사들에 대한 책임감을 품은 인물이었다.
그러나 지금 그는 오도기합의 선두주자가 되어 분노 속에 악을 지르며,
볼트 피스톨을 난사하여 그의 통신병의 내장을 터트리고 내장을 흩뿌리고 있었다.
가드맨 울바스카가 부러진 총검 덩이를 손에 꽉 쥐고는 드레이크를 향해 달려들었는데,
그 너덜너덜한 날이 그녀의 손가락 두 개를 베어냈다.
드레이크의 송곳니들이 울바스카의 피로 물든 두 눈 주변의 살을 뚫고 들어왔다.
드레이크는 단검을 그의 어깨로 받아낸 다음,
총구를 울바스카의 이빨에 쑤셔박아버린 다음 그녀의 머리통을 관통해버렸다.
'코른의 이름으로!' 드레이크가 소리쳤다.
그나마 총기들을 쥐고 지성체처럼 싸울 수 있었던, 볼폰의 일부 병사들이-
그의 편에 모이기 시작했다.
그들은 마치 사냥개 무리들처럼 움직이면서, 서로를 향해 으르렁거리며-
두개골에 흐르는 고통의 번개 속에 몸을 비틀고 소리질렀다.
그들은 키메라에서 기어나오는 서전트 하크린의 분대를 향해 총구를 겨누었다.
드레이크와 하크린은 3년 간 함께 싸운 절친한 전우들이었다.
그러나 지금 하크린은 드레이크를 향해 달려들며, 그의 옛 친구의 두 눈알을 손톱들로 파내려 하고 있었다.
두 서전트들이 땅바닥을 구르며, 서로를 끝내기 위해 싸웠다.
그리고 그 둘은 호크 로드 챕터의 스톰탈론들이 머리 바로 위로 낮게 비행하며,
무차별적으로 지상에 총기난사를 하는 바람에 동시에 목숨을 잃었다.
스톰탈론들은 제국 대형들 바로 위를 가로지르며 나아가다가,
이제는 그대로 잊혀진 바리케이트들 뒤편에서 서로를 학살 중인 배신자들을 쓸어버렸다.
스페이스 마린 파일럿들은 기체를 거대한 거주-구역 빌딩들 이곳저곳으로 몰면서,
음성-비드들에 대고 으르렁거렸다.
우라두스 형제는 살인마-저주에 굴복하지 않았으나,
그의 저주받은 동료들은 그를 다굴치고는 순식간에 그를 기체 바깥으로 던져버렸다.
아만두스, 볼드윈과 코르 형제들은 서로의 기체들을 공격하는 대신,
무리를 지어 이동하면서 본능적으로 볼드윈의 곁에 따라붙었다.
자신의 조종석에서, 볼드윈은 자신의 조종장치들과 융합되고 있었다.
질척거리는 핏빛 신경 및 근육 가닥들이 그의 갑주 균열들 사이에서 새어나와,
스톰탈론의 조종석 기구들에 침투하여 들러붙기 시작했다.
볼드윈의 무리는 신-황제 경계의 성소 주변의 행진도로들에서 펼쳐지는 광기어린 난투극의 현장 위를 가로질렀다.
우리들의 순교한 성녀님 오더의 선봉대가 여기에서 적 영토를 향해 돌진하고 있었다.
그들의 임무는 두 가지였다.
; 성소 내부에 피신한 성직자들을 보호하고,
반역자들과의 교착 상태를 유지하면서 볼폰 연대가 그들을 압도할 시간을 벌어주는 것이었다.
그러나, 이제 전투 자매들은 자매들끼리 난투극을 펼치고 있었다.
그러는 동안, 돌로 조각된 성인들의 웅장한 시선들 아래-
변절한 병사들 또한 피에-미친 사제들과 치고박고 싸우고 있었다.
엑소시스트 전차 한 대에서 미사일들이 일제히 발사되며,
코르의 스톰탈론을 타격했다.
불길 붙은 기체는 신전의 지붕을 향해 기울어지기 시작했다.
곧 폭발과 함께 웅장한 자 성 헬드린의 스테인드 글라스 성상이 산산조각나며,
허공으로 빛나는 유리 조각들이 쏟아졌다.
케레나 자매는 그 폭발에서 얼굴을 보호하기 위해 얼굴을 돌렸다.
유리 조각들은 그녀의 갑주에 맞아 산산조각났다.
일부 조각들이 그녀의 두피를 찢으며, 시린 고통을 느끼게 해주었지만-
케레나 자매에게는 고통을 느낄 시간 따윈 없었다.
그녀의 전투자매들은 정신이 나가버렸다.
그녀는 도대체 왜 이런 일이 발생했는지 알지 못했으나,
다만 신앙심 아래 그녀 주변에서 벌어지는 이 참극의 공포에 맞서고 있었다.
헬레니카 자매 또한 이 신-황제의 시험에서 버텨내었지만,
안타깝게도 그녀는 개거품 문 한 레펜티아 자매가 휘두른 칼에 의해 목이 싹둑 잘려버려 땅바닥을 나뒹굴고 있었다.
'용서받지 못하리라,' 케레나 자매가 내뱉었다.
레펜티아는 그녀의 볼트 탄들에 의해 발목만 남기고 깔끔하게 날아갔다.
다른 전사들이 그녀에게 달려들었다.
피가 그녀의 얼굴에 튀었다.
케레나 자매는 절대로 포기할 수 없었으니,
그녀에게 살아야 할 목적이 있었기 때문이었다.
그녀는 언제나 전장 상황을 파악하는 여유를 유지해왔으며,
때문에 캐노네스 펠리시타조차도 케레나에게 언젠가 그녀가 이 자리에 오를 것이라 말하곤 했었다.
지금 펠리시타는 광견병걸린 도살자가 되어,
두 눈구멍에서는 뿔들이 튀어나오고 아가리에서는 송곳니들이 솟아나와 있었지만,
케레나는 여전히 타락하지 않은 상태였고,
그녀는 이 사태에서 무언가 패턴을 발견하는데 성공했다.
먼저, 더 확실히 정신나간 자들이 그들보다 더 약한 혹은 더 동물에 가까운 자들을 지배하며 싸움을 이끌고 있었다.
이 경향성이 계속 이어진다면, 케레나는 이 학살극이 가라앉았을 때-
남는 건 타락한 영혼들로 구성된 거대하고 강대한 통합된 군대 하나가 될 것임을 확신하고 있었다.
지금 이 사실을 아는 건 그녀 혼자 뿐이었고,
그녀의 삶은 신-황제에게 구원받았으니 그녀는 이제 그분의 신성한 전령으로 일해야 할 터였다.
케레나 자매는 이 경고를 전달할 것이었다.
그녀는-
그녀는 자신의 죽음조차 느끼지 못했다.
그녀는 신전 위에서 쏟아진 화망 속에 순식간에 산산조각났다.
정신 자극 유닛 잭이 두개골에 파고들어 그의 전쟁 기계와 완전히 하나가 되어버린,
프린캡스 드'게뉴는 자신의 모데라티에게 사격, 사격, 사격만을 외치며-
워하운드의 불칸 메가 볼터들이 다 마를 때까지 소리질렀다.
그의 충혈된 두 눈에서는 피가 흘러내리고 있었지만,
드'게뉴는 애초에 볼 필요가 없었다.
그는 베나토리스 브루탈로르의 비드-피드들을 통해 보고 있었고,
타이탄을 통해 더 많은 살육을 갈망하는 필사적인 욕구를 포효할 수 있었다.
그러나 드'게뉴에게 더 이상의 기회는 없었다.
근처 거주-구역 건물의 창문들에서부터,
멜타 광선들과 크랙 미사일들이 쏟아지며 워하운드의 이미 파손된 우측 다리 관절 부분을 강타했다.
케이블들이 파열되었다. 금속들이 꺾였다.
난도질당한, 베나토리스 브루탈로르는 측면으로 쓰러지며 다른 거주-구역 건물에 박았고,
이내 건물까지 무너트리며 지면에 쓰러졌다.
자신들이 숨어있었던 거주-구역 건물에서 나온,
베테랑 서전트 크라우디스와 그의 전투-형제들은 행진로를 배회했다.
일부는 자신들의 중화기들을 재장전하고 있었다.
타이탄 하나 쓰러트린 것만으로는 유혈 충동을 충족시킬 수 없었다.
클라우디스는 자신의 헬멧을 찢어버린 다음 땅바닥에 버렸다.
그의 마크 X 견갑에 그려진 울트라마린 문양은 피로 칠해진 손바닥 자국으로 더럽혀져 있었다.
그는 한쪽 주먹으로는 자신의 살점이-가득 낀 체인소드를 휘두르고 있었고,
다른 손으로는 잘린 머리통 하나를 머리끄댕이째로 잡아쥐고 있었다.
그는 더이상 그게 누구였는지조차 기억하고 있지 못했다.
그저 가치있는 공물이라고만 생각할 뿐이었다.
검은 혈관들이 클라우디스의 핏빛 두 눈 주변의 창백한 얼굴 위로 올라와 있었다.
클라우디스는 이제 불타오르는 타이탄 잔해 너머로 여전히 전투가 이어지고 있는 것을 발견했고,
자신의 검을 그쪽 방향으로 휘두르며 그의 전사들을 이끌었다.
그의 정신은 분노로 가득한 이단 그 자체였으나,
클라우디스는 딱 두 가지만큼은 분명히 확실하게 알고 있었다.
첫 번째는, 그가 약자들을 죽이고 강자들을 이끌 것이라는 것이었다.
두 번째는, 그걸 코른의 이름 아래 행할 것이라는 것이었다.
베테랑 서전트 클라우디스는 자신의 머리를 뒤로 젖힌 다음,
흉폭한 전투 포효성과 함께 성소 주변의 들끓는 무리들을 향해 돌진했다.
'피의 신께 피를!'
ps. 끝. 다음 편 바쉬토르는 조만간 시작함.
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