워해머 판타지 : 엔드타임 - 알트도르프의 함락 -2-

인류의 몰락 (2526 초기)

전투가 마침내 막을 올렸습니다.

먼저 남쪽에서부터, 족히 1마일은 될법한 전투 대형을 갖춘 브레토니안 십자군 기사들이

산맥 경사로를 타고 쏜살같이 빠른 속도로 돌진하며 '문신한 부족'의 공격대 후미를 그대로 강타하여 갈아엎어버렸고

동시에 다른 창 대형은 서쪽으로 우회 기동하여 너글의 악마 군대들을 중간에서부터 찔러 들어갔습니다.

적들을 용맹하게 강타하는 기사들 주변에서는 그들 내면의 성스러운 빛이 은은하게 타오르고 있엇으니,

그것을 적들을 처단하라 하시며 호수의 여인께서 내려주신 마지막 축복이라 믿는 기사들 한명 한명이 모두 성배 기사에 뒤지지 않을 정도의 찬란한 빛을 발하고 있었지요.

강력한 충격에 기습당했지만 노스칸 야만인들은 곧 태세를 다시 정비하여 방패벽 대형들을 취하였는데,

그조차도 기사들이 찌르고 들어오는 수천여 랜스 창들이 찌르고 누르며 가하는 무시무시한 압박에는 감히 당해낼 수 없었습니다.

결국 야만인들 사이에서 전투가 본격적으로 시작되기도 전부터 궤멸되거나 혼란에 빠져버리는 경우가 생겨나기 시작했고,

십자군 군세는 그렇게 와해되어버린 첫번째 전열을 그대로 밀고 올라가며 2번째와 3번째 노스카 공격대들까지 압박하기 시작했습니다.

한편, 서쪽 방향으로 길을 틀어 동쪽 방면에서 집입하는 중이던 악마 군세들을 강타한 십자군들 또한 비슷한 충격을 적들에게 가할 수 있었는데,

악마 검수관 에피데미우스가 이끄는 끔찍한 너글 악마들조차도 

기사들이 믿음 아래 각 창날 끝과 검에 세워낸 성화의 불길 앞에서는 차마 버티지 못하고 타 시들어버리거나 쪼그라들어갔기 때문이였습니다.

동쪽에서 전투를 치루는 십자군들을 이끄는 자는 로엔 본인이였습니다.

브레토니아의 용맹한 왕은 가장 선두에서 다른 십자군들을 용감하게 선두지휘하며,

직접 그리폰을 이끌고 사이고르를 강타하여 무자비한 공격으로 괴수를 쓰러트리는 위엄까지 보였지요.

쓰러진 거대 괴수 위에 앉은 그리폰과 로엔의 모습은 가히 전설 그 자체라 할 수 있을 정도로 위대했으니,

그가 천상을 향해 드높힌 검 위로 유성이 밝게 타오르며 빛을 발하고 있었습니다.

   

최초 서쪽 방향에서 문신 부족을 깊게 찌르고 들어갔던 십자군 기사들의 공격은 노스카인들의 전열을 제대로 관통하는데 성공하였으나,

신의 두 눈이 그들을 바라보는 한, 야만인들은 곧 멸망할 세계에서 하루 더 사느니 기꺼히 목숨을 내놓을 각오가 되어 있었습니다.

노스카인들이 악착같이 달라붙으며 저항하자 십자군들은 랜스 공격을 포기하고 대신 각자의 검들을 꺼내들었으니,

이제 그들과 제국 동맹군들과의 거리는 어느새 가까워져 코 앞에서 보일 정도였습니다.

한편 하늘에서는 로엔과 함께 하늘을 비행하는 페가수스들을 탄 성배 기사들로 구성된 스카이호스트 기사들이 거침없이 하늘을 비행하며 도시로 향했습니다.

거기에서 로엔이 이끄는 기사들은 내부에서부터 준동한 악마들 막아 도시를 지킬 시산이였지요.

허나 로엔 측이 빠지자, 그 틈을 타 글롯킨은 다시금 세를 올리며 진영을 재정비하고 

문신 야만인들을 거세게 밀어붙여 십자군들을 몰아내기 시작했습니다.

한편 전장 북쪽에서는, 미친듯이 날뛰는 짐승 인간들의 물결이 숲에서부터 쏟아지며

북쪽 제국군의 방어 대형의 양 측면을 방어하는 수많은 창날들과 방패들과 맞부딛혔습니다.

거진 1만 8천여명의 제국 보병들이 여기 성벽 바로 앞에서 비스트맨들의 물결에 저항하고 있었는데,

그들을 맡은 자는 커트 헬보르그로 그는 목숨을 걸고 방어할 각오가 되어 있는 상태였습니다.

그런데 이제 막 비스트맨들이 그들과 충돌하려는 때에,

갑자기 그의 뒤편으로 새로운 동맹들이 제국을 위해 우후죽순 일어나기 시작했습니다. 

아니 심지어는 전장 주변 뿐만 아니라 그 너머까지도 도시를 지키기 위하여 일어나고 있었지요. 

어림잡아도 최소 수만은 될법한 언데드 군세들이 기묘한 침묵 속에 일어나 전장 너머 성벽 위에까지 포진하였는데,

그들은 이전에 죽은 친구들 혹은 형제들의 시신들이였습니다.

그런 자들이 죽지 않은 존재로 다시 일어나 도시를 지키기 위해 나섰는데

이는 사실 커트 헬보르그와 블라드 본 칼스테인 간에 성사된 계약에 따른 것이였습니다.

사실 커트 헬보르그는 비스트맨 놈들을 여기까지 낚기 위해 성벽 밖으로 일부러 나와줌으로써 스스로 미끼를 던진 셈이였지요.

대부분의 베테랑 기사들이 전방에서 쏟아지는 비스트맨들에 집중하는 동안,

제국 기사단 일부가 전체 대형에서 이탈하며 북서쪽으로 이동하기 시작했습니다.

처음에는 마치 퇴각하려는 듯이 보였지만 어느 순간 제국 기사들은 넒은 호 대형을 형성하며

다시 방향을 돌려 비스트맨 무리의 후미를 향해 쏜살과 같이 돌진하기 시작했지요.

거의 1천에 달하는 제국 기사들은 그대로 짐승인간들을 들이받았고,

한 순간에 수 배는 넘는 수의 짐승인간들을 도살하였으니

나머지 짐승 인간들 대부분은 그대로 방향을 돌려 아비규환으로 패주하기 시작했습니다.

이에 대항하여, 3마리의 거대한 고르곤 거인들이 갑자기 드라켄왈드 숲의 나무들을 헤치며 등장하더니만

그대로 제국 팬터 기사들을 향해 달려들었습니다.

허나 거대 괴수들이 그들을 습격하려는 순간, 데미그리프 기사 편대들이 나타나 그 3마리의 짐승들을 기습하였고,

마치 곰 한마리를 두고 떼로 달려드는 늑대 무리와 같이 무자비하게 괴물 거인들을 공격하여 마침내 쓰러트리는데 성공하였습니다.

패주하던 남은 비스트맨들은 제국 병력에 의해 처단되거나 혹은 그대로 도망쳐버렸고,

놈들이 나온 터널은 얼마 안가 기사들 및 우렁차게 포효하는 데미그리프들에 의해 박혀버렸습니다.

도시 동쪽에서, 에피데미우스의 악마 군대들은 우렁찬 증기음과 함께 자신들을 향해 돌진하고 있는 4대의 강력한 스팀탱크들을 향해 무모하게 달려들고 있었습니다.

와중에 스팀탱크에서 발사된 대포 탄환 하나가 에피데미우스와 함께 악마와 카오스 침략자들을 지휘하는 오르곳 데몬스퓨의 악마 탈것의 눈알을 그대로 날려버렸지요.

그의 악마 탈것은 그대로 몇 발자국을 억지로 더 어기적거리다가 결국 고꾸라지며 쓰러졌습니다.

허나 그의 구더기 기마병들은 그대로 4대의 스팀 전차들을 향해 달려들었고,

마지막 순간 스팀 탱크들에 그대로 들이받히는 대신 양 측면으로 우회하며 피하였습니다.

와중에 랏스폰의 구더기 괴수, 바일스퓨터가 가장 근처의 전차에게 달려들어 포탑 부분을 뜯어버리고는 그 안에 역겨운 토사물을 토해내었는데,

그럼에도 불구하고 그 스팀탱크는 그대로 악마 무리들에게 달려들어 마침내 멈출 때까지 수많은 악마들을 갈아 엎어버렸습니다.

남은 3대의 전차들은 주변을 둘러싼 악마들의 공격에서도 어떻게든 버텨내고 있었으나,

그 순간 악마 군단들의 지휘관 악마 에피데미우스가 하늘에서부터 고름 백색의 안개를 소환하여 그것을 전차들 중 하나 안에 불어넣었고,

얼마 안가 내부 조종사들이 모두 뛰쳐나오며 주변에 가득한 악마들의 칼들 위로 떨어졌습니다.

한편 전차들 뒤쪽에서는, 제국의 모든 포병대가 끝없이 포탄들을 쏟아내며 천천히 능기적 능기적 걸어오는 악마들의 물결들 한가운데에 숭숭 구멍들을 뚫어내고 있는 중이였습니다.

헬스톰 로켓들은 평원 사방에 큼지막한 구덩이들을 여러개 만들어내었으며,

야포들은 병사들의 머리 위를 지나 카오스 야만인들 및 악마들 사이에 파편 폭발들을 일으켰지요.

제국 병사들이 쏘아대는 헬블래스터 볼리 건들은 신성한 힘이 깃든 탄환들을 통해 매 3연사마다 수십여 악마들을 베어넘겼습니다.

이 시점서부터는, 모든 전선들에서 제국군들은 가까이 근접해온 너글의 대군대들에 맞서 전투를 펼치기 시작하였습니다.

검과 검들이 부딛히고, 촉수들이 앞으로 쏟아지고,

괴물들의 아가리들이 병사들을 물어뜯고 기사의 신성한 창들이 적을 강타하며

그런 수백의 극적인 광경들이 펼쳐지기 시작하였는데,

그것은 저 위 탐욕스러운 신을 위한 학살의 연회나 다름없었습니다.

그리고 하늘 아래 싸우는 모든 전사들이 한가지 사실만큼은 정확히 알고 있었지요.

도시의 운명, 나아가 인간 제국의 운명이 앞으로 펼쳐질 수 시간 동안에 자신이 보여줄 행동들에 따라 결정될 것이라는 사실을 말이죠.

카오스 침략자들이 대지 위를 가득 짓밟으며 유린하는 동안,

도시 내부의 사정은 마치 고삐 풀린 혼란의 현장과도 같았습니다.

도시 중심에 피어난, 양 세계를 이어주는 균열문을 통해 너글의 정원 자체가 도시 위로 피어나기 시작했으니,

곧 역병을 머금은 덩쿨들과 나무들이 중심부에서부터 피어나며 번지기 시작하였지요.

오직 샬리아 여신님의 성소 주변의 지역들만이 멀쩡하게 버티고 있었으니,

여신님의 신성함이 그나마 계속 자라나는 오염으로부터 주변 일대를 보호할 수 있었습니다.

도시 전체가 오염될 위기에 처하자, 필사의 심정 속에 도시에 남은 마법사들 중 강력한 이들이 모여 이 확산을 막기 위해 가진 모든 노력을 쏟아붓기 시작하였습니다.

도시를 관통하여 흐르는 레잌 강의 상류 지점에서는,

황금 학파의 마법사들이 대학교의 굴뚝들을 통해 강력한 마법을 풀어내어 가장 끔찍하게 오염된 도시 구역을 아예 황금으로 변환시킴으로써

더 이상 너글의 더러운 작물들이 확산되지 않도록 조치하였습니다.

허나 심지어 금속조차도 부패하였으니, 황금조차도 곧 녹슬고 가루가 되어 그 밑으로 다시 덩쿨들과 균류들이 자라나기 시작했지요.

그 외에도 백열 학파에서는, 자신들의 피라미드형 성소를 허공으로 띄워올려서는

그것들을 다 분열시켜 도시 사방으로 확장시키며 고대의 주술을 통해 순수 마법의 물결로 악마들에 맞서기 위해 노력했습니다.

다만 비취 학파는 크게 할 수 있는게 없었는데,

왜냐하면 이들은 땅의 기운에 더 밀접하게 연관되어 있었기에 오염을 머금은 땅이 그들에게도 영향을 주고 있었기 때문이였습니다.

결국 도심 내 비취 학파의 모든 인원들이 살덩어리 나무들로 변이되어버렸으니,

그들의 얼굴이 고통 속에 일그러져갈 즈음엔 아예 대학 건물 자체가 그냥 거대한 살덩어리 나무화 되어버렸습니다.

그런 여러가지 사정 덕분에, 사실상 백열 학파의 마법사들만이 가장 맹렬하고 결의감 넘치는 태도로 악의 세력을 몰아내는 투쟁을 벌이고 있었습니다.

수십여 백열 학파의 마법사들이 도시를 구하기 위해 스스로를 살아있는 화염으로 변신시켜 사실상 자기 자신을 희생하였으니,

그들이 가는 곳곳마다 너글의 작물들이 재로 변하고 구역들 전부가 잿더미로 변했습니다.

장장 6시간동안, 백열 학파의 대학교는 눈부실 정도로 순수한 백열 속에 활활 타오르며

주변에 불타버린 건물들과 잿더미와 숯만이 가득한 황무지를 만들어내버렸는데

그 불길은 마법사들의 희생 아래 6시간이 지나고서도 여전히 맹렬히 빛을 발하고 있었습니다.

이에 분노한 너글은 대학교 건물에 강력한 역병 폭풍을 일으켜 우유와 같이 탁한 폭우를 내리니,

무시무시한 폭우로 마법사들을 익사시켜버렸고, 그제서야 그들의 불도 사실상 소화되었습니다.

도시 중심에 피어난 너글의 정원에서부터 기어나온 악마들을 지휘하는 닥터 페스투스*와 그레이트 언클린 원, 쿠가스 더 플레이그파더는 서로 합작으로 악마 군세를 이끌며 도심 곳곳을 휩쓸고 다니고 있었습니다.

그들의 목적지는 샬라의 신전으로, 여신의 순결함 따위는 얼른 지워버리고 그곳에 그 분의 정원이 풍기는 역겨움을 가득 칠할 준비가 되어 있었지요.

닥터 페스투스와 쿠가스의 악마 군단이 플레이스킷마크 구역으로 향하자,

그곳에서는 미쳐버린 전쟁광 장군의 악몽에서나 나올 법한 장면이 연출되기 시작했습니다.

불타는 즈바이헨더 검들로 무장한 강력한 제국 검사들이 끝없이 다가오는 악마들을 마구잡이로 찌르고 베어내고 있었고,

백열 학파의 남은 마법사들은 미친듯이 손목을 날려 화염 마법들을 캐스팅하며 너글의 짐승들 한 수십여마리를 태워버리고 있엇지요.

그들 뒤로는, 높이 올려진 투구를 쓴 제국 기사들이 데미그리프들에 올라탄채로 쏟아지는 악마 전사들의 물결을 미친듯이 밀어붙이며 어떻게든 진압하기 위해 노력하고 있었으며,

맹렬한 방화광들이 오염을 몰아내기 위해 모든 수단과 방법을 동원하는 동안,

마법사들이 피워낸 화염의 벽들은 구역 아래의 내리막길을 타고 천천히 내려가며 거리들을 가득 채우고 있었던 너글링 무리들을 팝콘 튀기듯이 태워가고 있었습니다.

허나 마치 불길로 달려드는 나방떼들마냥, 비가 슬슬 다시 내리기 시작하더니,

곧 억수로 쏟아지며 그들의 모든 노력들을 허사로 만들기 위해 역겨운 모든 것들을 지면에 토해냈습니다.

페스투스가 배꼽에서 너글링 하나를 죽 뽑아다가 그것을 그레이트소드 중대에 던지자 부대 챔피언이 그것을 반으로 갈라버렸는데,

그 순간 산성이 폭발하며 그레이트소드 전사들이 전부 산성 오염에 눈이 멀어버렸고,

결국 그레이트 소드들은 그들을 향해 날아오고 있는 부패의 천사들(부패 파리에 탄 플레이그베어러 기사들)에 의해 도륙되어 버렸습니다.

페스투스와 쿠가스, 두 데몬로드들의 진군 앞에, 도시 안에 살아남은 소수의 생존자들은 더욱 더 줄어들어가고 있었으며,

특히 그레이터 데몬의 무시무시한 힘 앞에서는 정말 극소수만이 그나마 용기를 가지고 덤벼볼 수 있었습니다.

소수의 병사들과 민병대들이 용기있게 그들을 가로막으며, 이 두 흉적들을 어떻게든 가로막고 처치하기 위해 노력했지만,

그들이 토해낸 사악한 부패의 주술 앞에서 순식간에 패배하여 흩어질 수 밖에 없었지요.

결국 이 두 흉적들을 선두로 한 악마 군세들은 도시의 밑 촛불 광장(Down Candle Square)까지 올라오며 계속해서 샬라의 신전까지 전진하였는데,

그들이 광장에 들어선 순간 저기 골목에서부터 한 대의 스팀 전차가 덜커덩거리며 최고속으로 돌격하였습니다.

그 전차는 수많은 플레이그베어러들을 용골 아래로 갈아버리며 달린 끝에 쿠'가스의 몸뚱아리에 차체를 박아버릴 수 있었지만,

대악마는 강력하고도 신성모독적인 저항력을 지니고 있었기에,

그 무시무시한 공격에도 쓰러지기는커녕 역으로 분노하여 그대로 기계를 들어올리고선 그것을 측면으로 넘겨버렸습니다.

한편 지그마센 거리에서는, 백열 학파의 마법사들이 강력한 루민아크 기계들을 동원하여 하늘을 날라다니는 부패의 천사들을 향해 마법 광선들을 마구 쏘아내며,

놈들 다수를 쓰러트리고 있었습니다.

페스투스는 그것을 발견하고선 곧 날개달린 거머리떼들을 소환하여 훅 불었으니,

그것들은 마법사들에게 달라붙어 그들을 거죽만 남기고 모조리 빨아먹어버렸지요.

어떤 식으로든, 저항군들과 제국의 온갖 내노라하는 저격수들은 이 악마 군대의 군주들을 저격하기 위해 계속 시도했지만,

이들은 그런 재래적인 시도들로는 이미 어찌할 수 없는 존재들이였습니다. 

*페스투스는 전쟁 이전부터 몰래 도시 하수구에 잠입했던 상태. 

도시 지하의 버려진 병동에서 너글의 정원을 불러내는 작업을 수행 중이였음.