[8th] 킬팀 - 로그 트레이더 : 내부의 악 -3-

 

(엘루시아 베인)

출처 : Warhammer 40,000 - Codex - killteam : Rogue trader 

울트라마 출신의 식민개척자들

자신들의 고향 행성들이 오염되어버린 상당수 거주민들에 대한 대책으로,

프라이마크 길리먼은 이 난민들 다수를 제국 영토를 늘리는 임무를 부여받은 로그 트레이더들의 함대들에 각자 분할하였습니다.

그리고, 비록 테크 프리스트들이 사용하는 원정 함대들의 선봉을 담당하는 거대 함선들이 보유한 어마어마한 적재 수용량 정도는 아니더라도,

새 여명호 또한 최소 수천여명의 시민들을 태울 수 있는 수송 능력에,

새 식민지 개척에 긴히 쓰일 수백여 조립식 가옥들을 보유하고 있었습니다.

허나 여정이 최소 수십년은 예정되어 있었고,

함선에 그 정도 인원을 여유있게 수용하기 위한 자체 공장 설비들라던가 자원들이 부족했으므로

베인은 그녀의 인간 화물들을 초급속 냉동 동면을 사용하여 버관하였습니다.

사실 이렇게 한 것에는 경험 없는 무지한 시민들이 워프 여행의 가장 큰 고난들을 피할 수 있게 하기 위해서인 것도 있었지요.

심지어 베인이 보유한 맵에도, 여정은 최소 수 번의 워프 이동들을 포함하고 있었으며

단 한 번의 이메테리움 워프 점프라 할지라도 아스트로노미컨의 빛에서 이렇게 멀어진 상태에서는 감히 감수할 수 없었습니다.

만약 심우주에 관한 베인의 뛰어난 경험이 없었더라면,

이러한 미시적 요소에 의해 여정이 훨씬 더 길어졌을 수도 있었을 것입니다.

내부의 악

새 여명호가 워프에서 나오자 알 수 없는 이유로 암울한 벨소리들이 울렸지만,

그것은 궤도 아래 행성의 첫 검사 데이터들이 주는 경이로운 수치들에 의해 금새 잊혀졌습니다.

엘루시아 베인은 첫 대면에서 길리먼이 그토록 원하던 것을 마침내 찾아냈다 확신할 수 있었죠.

생명이 풍부하고 아직 오염되지 않은, 제국민들이 거주 가능한 행성들이 눈 앞에 놓여 있었던 것입니다.

허나 그녀는 자신도 모르게 무언가 데리고 오면 안되는 것을 함게 데리고 와버렸으니...

엔진의 사소한 결함들과 함내 선원들의 지속적인 악몽들에도 불구하고,

일루시아 베인과 그녀의 새 여명호는 마침내 목표를 이루었습니다.

이들은 기술 암흑기 이래로 인류가 여행하지 못했던 우주 공역들을 항해하는데 성공하였지요.

허나, 베인이 그녀의 가문에게서 훔쳐낸 홀로 파피루스 지도는 3.26광년 정도 차이를 보이고 있었습니다.

이에 그녀는 이 성계가 혹여 이전에 외계인 종족들에게 발견되거나

혹은 인류가 이 성계를 잊어버린 이래로 카오스에 의해 오염되지는 않았을까 걱정했지만

센서 수치들이 그녀 앞에 당도했을 때 이런 걱정들 대부분이 상쇄되었지요.

함선의 전망 갤러리에서, 베인은 눈 앞에 보이는 푸르른 행성을 감상하며

수 시간을 명상 속에 보냈습니다.

그녀가 바라보는 이 행성은 공업 지구와 과잉 인구로 인해 다 빨려버려, 스모그로 뒤덮힌 하이브 행성 따위가 아니였습니다.

그야말로 푸르른 보석.

태양빛이 따스히 도는 유토피아로,

주변 행성들 또한 모두 거주 가능한 행성들이였지요. 성계 자체가 지상 낙원이나 다름없었습니다.

로그 트레이더의 계산적인 정신은 이미 어느쪽 달에 방어 시설들을 건설하고,

행성의 어느 대륙들이 즉각적인 식민 개척 작업에 가장 적합할지 판단하고 있었습니다.

지금 이 순간만큼은, 그녀가 직접 이름 붙인 이 '아르카디아' 행성의 푸른빛이 마치 희망의 상징처럼 보이고 있었지요.

허나 푸르른 자연 행성을 발견했다는 즐거움에도 불구하고,

엘루시아는 여전히 실용적인 태도를 유지하고 있었습니다.

사실 그녀가 은하계 변방들을 다니며 그 위험천만한 직업 속에서도 수십번이나 살아남을 수 있었던 것은

그런 그녀의 특성 덕분이였지요.

지금 이 순간 가장 중요한 것은, 동명 중인 시민들을 각성시키며 웅웅거리고 있는 새 여명호의 작업 과정이였습니다.

지금 이 순간 개척자들은 동면에서 깨어나며 다시 일어나고 있었고,

그들이 완전히 회복하고, 새 여명호의 거대한 격납고들에 보관 중인 조립식 가옥들이 모두 준비되는데까지는 대략 지구력 기준 1주가 소모될 예정이였습니다.

이 시간 동안, 엘루시아 베인과 그녀의 핵심 측근들은 직접 행성에 강하하여 추가적인 기록 수치들을 확보하고

첫 식민 개척자들을 위한 착륙 지점들을 확보할 예정이였습니다.

그렇게 함선에서 한창 동면 해동 과정이 진행되는 동안 엘루시아 일행은 행성 지면으로 강하하였습니다.

그리고 거기에서 여러가지 구체적인 스캔들을 거침으로써,

궤도상에서 이루어진 기초적인 검사들이 단순한 희망이였던 것이 아닌

실제로는 그 이상의 잠재성을 암시하고 있었다는 것이 드러났지요.

아르카디아 네오스 행성은 풍부한 동식물 및 미네랄 자원들이 가득했으며,

무엇보다도 데이터 정보에 따르자면 이 생생하고 아름다운 동식물군 사이 그 어떤 지성 생명체들도 존재하고 있지 않았습니다.

또한 너무 과하게 풍부한 데스 월드와는 달리,

이 행성의 동물군들은 적당한 수준으로, 먹이사슬의 최정점에 놓인 포식자 생명체들조차도 무장한 전사들에게는 큰 위협이 되지 않을 것으로 판명되었습니다.

그리하여 베인의 명령에 따라, 이 승전보가 우주 전역을 향해 송출되었으니

새 여명호의 아스트로패스에 의해 마크라지에서 기다리는 그 분을 향해 소식이 전송되었지요.

1주가 지난 시점부터, 엘루시아 베인, 그녀의 선원들과 최적으로 해동된 개척자들이 셔틀선을 통해 행성에 착륙하기 시작했습니다.

오직 엔진마스터와 그의 부하들만이 새 여명호에 남게 되었지요.

이 시기에, 워프 여행 직후 울렸던 애도가와 유사했던 종소리들은 결국 함선의 워프 드라이브 고장에 의한 것으로 결정되었고,

그리하여 함선의 저층 갑판부들에는 차단선이 설정되며 엔진마스터와 그의 부하들에 의해 수리 과정들을 거치게 되었습니다. 

허나 이러한 것들은 베인에게는 당장 중요한 것은 아니였습니다.

왜냐하면 그녀는 식민지들의 건설을 조정하고 근처의 달들을 탐험하는 작업이 더 중요했으니까요.

허나 완벽했고, 절대로 문제 없을 거라고 생각되었던 아르카디아 네오스의 꿈은 어느날 하룻밤만에 끝나게 되었습니다.

시작은, 조립식 개척자 가옥들 중 하나에서 부자연스러운 소형 괴수들이 마구잡이로 출현한 것에서부터였으니,

그 괴물들은 수십여 개척자들의 피를 빨아먹은 후에야 간신히 사냥되어 제거될 수 있었습니다.

그리고 그 괴물들을 해부한 결과, 기이한 외형들에 다른 초기 추측들과는 정 반대의 결과가 나왔으니

사니스타시아 민스트의 검측 결과들에 따르자면 이 생명체들은 아르카디아 네오스의 토착 생명체들이 아니라,

인간의 몸에 기생하는 곤충형 기생충들과 더 유사하다는 것이였습니다.

바로, 진드기들이였지요.

이 괴물들은 진드기들, 천공충 파리들과 혹은 기타 등등 통상적인 해충들이 비정상적인 크기로 확대된 것이였습니다.

그리고 그 유출 경로는 다른 어디도 아닌 새 여명호였지요.

 

ps. 왠지 썩 좋지 않은 시궁창 결말의 예감이..