[8th] 싸이킥 각성 : 대의 -3-

https://youtu.be/mhXCQFxGqMM

출처 : 8th Psychic Awakening - the Greater good

전란의 아스토기우스

아스토기우스는 제국의 추기경 행성으로 그 웅장한 교회 건물과 믿을 수 없는 부 및 값어치를 따질 수 없는 진귀한 유물로 해당 섹터를 빛내고 있었습니다.

당연하겠지만, 행성은 흔들리지 않는 신앙심으로 무장하고 있었기에

지도자들은 그렇기에 타'우 측이 협상들을 제안할 때 가장 먼저 적극적으로 나서서 저항하며 반격 준비에 들어갔습니다.

커맨더 쉐도우선으로서는 당연히 가장 먼저 이 행성부터 손수 공습에 나서야만 했지요.

전쟁 이전부터 쉐도우선은 이 행성의 가치를 가장 높게 평가했고,

이에 따라 가장 뛰어난 타'우 협상가들 및 기술 전문가들을 선별하여 협상 및 외교 사신단 자격으로 아스토기우스의 지도자들에게 파견했습니다.

며칠 뒤, 행성 인간들로부터 붉은 벨벳 천으로 곱게 포장된 5개의 커다란, 황금색 선물 상자가 쉐도우선 앞에 배달되었는데

뚜껑을 까보니 거기에는 잘린 타'우 사신들의 머리통이 각 상자에 차곡히 담겨져 있었습니다.

각 상자들은 5개 카스트별로 나뉘어져 있었고, 사절단의 카스트 계층별로 정확하게 나뉘어 담겨져 있었기에,

쉐도우선은 아스토기우스 행성의 인간들이 타'우 제국의 카스트 제도를 이해할 만큼 자신들에 대해 잘 알고 있음을 과시하고 있으며,

여기에는 기술이든 대의든 뭐든 다 꺼지라는 의미가 담겨 있음을 바로 간파할 수 있었습니다.

쉐도우선은 특히 이서리얼의 머리통이 잘린 상자에 대해 피가 끓는 분노를 느꼈습니다.

그리고 이 궤'라를 손수 모범으로 삼아 자신이 직접 처단하겠노라 결정하였지요.

여기에는 과연 이런 식으로 예의없고 건방지게 굴면 어떻게 되는지 똑똑히 몸소 보여준다면,

다른 행성들은 그래도 비교적 순순히 타'우'바에 입적하게 될 것이라는 판단이 깔려 있었지요.

그나마 쉐도우선은 케쉬'발-타'우가 아스토기우스 행성에 미리 붙여둔 새 이름

에서 의외로 수많은 '정치적' 효과들이 있었음에 위안을 삼고 있었습니다.

(다른 말로는 부패한 이들이 많았다는 의미로)

수백의 워터 카스트 요원들은 비밀리에 특히 행성 전역에 퍼진 중간 계층의 종교인들 및 평신도들과 접촉했고,

이를 통해 아스토기우스의 통치층이 앞에서 보여주는 통합된 투지는 사실 생각보다는 얇으며

이면의 까다로운 정치 상황들을 감추고 있다는 것을 깨달을 수 있었지요.

특히, 다수의 귀족 가문들로 이루어진 정치 상황 속에서

각 가문들이 지닌 야망들, 공포들, 경쟁자들과 적들 같은 요소들은 모두 타'우가 활용하기 쉬운 것들이었습니다.

타'우 측은 그들 중 가망 높은 자들과 은밀한 장소들에서 행성 함락 이후 협조에 대한 대가 자격으로 여러가지 협상들,

권력 자리 내정들에 대한 약속들을 맺어둔 상태였습니다.

그 외에도, 침투 타격에 뛰어난 타'우 보병들을 협상 와중에 몰래 보내어 특별한 목표물들을 공격하여,

이를 마치 다른 라이벌들이 벌인 마냥 위장함으로써 전쟁 이전부터 사전에 분쟁들을 형성하거나

혹은 내부 혁명분자들을 은밀히 독려하고 자신들의 무기로 재무장시키기까지 했지요.

덕분에 머리통 선물 상자들이 배달된 이후에도 정보는 계속해서 접수될 수 있었고,

이를 통해 쉐도우선은 점차 향후 펼쳐질 행성 전쟁 빅픽쳐를 그려나갈 수 있었습니다.

그런데 일부 보고들은 좀 알 수 없는 예상불가했던 내용들을 담고 있었습니다.

하이브 내 지하묘실들, 터널들과 다른 지하 숨겨진 장소들에서

타'우 침투 병력들은 벌레들과 이무기들이 그려진 그래비티들을 발견할 수 있었습니다.

일부는 심지어 다중-사지의 생명체들이 어둠 속에서 헐레벌떡 사라지는 것을 발견했었다고 보고하기까지 했습니다.

그러한 것들이 정확히 무엇인지는 알 수 없었으나,

타'우는 인간 유전자들은 자신들과 달리 아주 나약하기 때문에

가끔 그런 식으로 괴상한 돌연변이들 혹은 괴물들이 탄생한다는 것을 잘 알고 있었고

따라서 대수롭지 않게 여겼습니다.

카우욘ㅡ인내심 많은 사냥꾼의 전략의 대가인 쉐도우선은 아스토기우스 공습을 심지어 수 달이 넘어가는 와중에도 개시하지 않았습니다.

행성의 지도층이 서로 분열되고 더 불안정해질수록,

전쟁 또한 더 빨리 끝날 것임을 알고 있었으니까요.