임페리움 니힐루스 - 비질루스가 불타다 - 26

 

출처 : Imperium Nihilus-Visilus ablaze

각 도시 대륙들에서, 도시 성벽들을 지키는 끈질긴 제국군들과 싸우던 카오스 세력들이 난데없이 전투에 미친 오크들에게 후방을 기습당하기 시작했습니다.

카오스 세력들은 곧 혼란 속에 수십여개로 분열되기 시작했는데,

이런 상황은 그냥 무시하기에는 다소 곤란한 전개인데다가

이를 아바돈의 총애를 받기 좋은 기회라 여긴 다수의 카오스 전쟁 군주들에 의해 카오스 세력들은 점차 이쪽에 집중하기 시작했습니다.

켈톡, 칼가와 울트라마린 측의 지휘를 받는 임페리얼 네이비만이 이제 곧 시작될 '뉴 비테 항구'에서의 전투가 모든 것을 결정할 운명의 충돌임을 인지하고 있었습니다.

그리고 계획에 따라, 이 마지막 한타를 위해 모트왈드 측에서, 지금 이 순간에도 아이언 워리어들의 무자비한 공성 세례에 시달리고 있음에도 불구하고 동원 가능한 모든 저궤도 발키리 및 대형 수송선들을 지원해 주었는데

칼가는 이 수송선들 중 딱 6대에 대성주 데이노스의 손아귀에서 강탈해간 데스스트라이크 미사일들을 싣고는,

나머지 대다수 항공기들은 교란 작전에 동원하여 데스스트라이크 화물들을 궤도상까지 안전히 운반할 수 있게끔 만들었습니다.

이제 이 데스스트라이크 미사일들 중 2기의 보텍스 핵탄두들이 챕터 마스터가 아바돈에게 치명적인 한타를 먹일 중요한 열쇠가 될 터였습니다.

그리하여, 숫적으로 열세인 제국 함대와 훨씬 우세한 카오스 대함대간의 전투 속에서 위대한 전설의 해상전이 펼쳐졌습니다.

지금까지 이리치이고 저리 치였던 임페리얼 네이비는 동원 가능한 모든 함선들을 끌어다가 스토발의 '뉴 비테 항구' 위 궤도상에 정박 중인 카오스 함대에 집중 공격을 감행하였는데,

제국 함선들이 궤도상에서 전개하여 훨씬 다수의 적함들을 향해 공세를 펼치는 모습은

마치 우주에서 흉폭한 범고래 무리가 거대한 강철의 향유고래들의 꼬리를 물어뜯으려 달려드는 것과 같이 보였습니다.

당연히 제국 해군 측은 엄청난 피해를 감수해야만 했습니다.

치열한 해상전 속에, 아바돈의 카오스 해군 측의 정교하게 교차된 함대 포화 속에 도합 80퍼센트 이상의 아군 함선들이 격침되어 우주에 가라앉아야만 했지만

제국 해군 측이 그러한 희생조차 감수하며 치열하게 전투를 수행한 덕에, 마침내 적 해군 측으로 하여금, 제국 측이 최후의 사력을 다한 전투를 하려는 속셈이였노라고 믿고 방심하게끔 만들어내는데 성공하였습니다.

이날, 칼가의 큰 계획을 위해 목숨을 내던진 항해사들과 선원들, 승조병들은 그 이름을 다 적을 수 없을 정도로 많았지만

그들의 헌신은 늑대들을 문 앞에서 막아내기 위해 동시간대에 싸우고 있었던 행성 지표면의 병사들 혹은 장군들과 비교해서도 전혀 밀릴 것이 없었습니다.

이제, 단 한 척의 함선이 이 모든 전쟁의 운명을 결정짓게 되었으니,

엘다 함선, '바울의 망령'이 저궤도까지 데스스트라이크 화물을 안전하게 수송해온 함선들과 랑데부하는데 성공하였고,

데스스트라이크 미사일 6기를 자신들의 함내 화물칸에 전부 옮겨 싣는 것까지 완료하였습니다.

직후 바울의 망령은 적 함대의 중심에 위치한, 카오스 함대의 기함 '벤지풀 스피릿'을 향해 움직이기 시작하였으니

이제 비질루스 세나테와 그들의 기이한 엘다 동맹이 건 모든 희망이 바로 이 함선 한척에 걸려 있었습니다.