임페리움 니힐루스 - 비질루스가 불타다 - 2

 

출처 : Imperium Nihilus - Visilus Alaze

우주전의 시작

세계탈취자 하켄의 사악한 선포와 함께 행성은 새로운 전쟁 국면에 돌입했습니다.

비질루스 세나테 임정은 상황이 심각해지기 전에 미리 개입하기로 결정했고,

이에 따라 행성 자체가 위험해지기 전에 해상 활동을 통해 다가오는 위협을 차단하기로 결정했지요.

그리하여 새로운 전쟁의 서막은 우주에서 시작되었습니다.

모든 이들의 긴장어린 시선과 주목 속에, 칼가는 가장 먼저 간결한 수 차례의 명령들을 통해 대공 자산들부터 먼저 재배치했습니다.

이번에는 지상권에서 활동하는 적 전투기들의 요격을 위해서가 아니라,

대신 구름 저 너머에서 펼쳐질 새로운 전쟁을 위해서였지요.

은하계적으로 악명이 자자한 대 빌런인 전설의 워마스터가 행성에 직접 모습을 드러낼 것이라는 사실에 충격을 받았지만,

반드시 해결하겠노라는 그 결의만큼은 여전히 굳건하였습니다.

그는 수도성의 중심지인 '성자의 피난처' 구역 바로 위 궤도의 하늘 정거장들에 대기 중인 제국 함대 중에서 가장 치명적인 함선들을 선별했는데,

그것은 카오스 침공이 행성을 침략하기 전에 이들을 어떻게 막아보자는 판단에서였습니다.

물론 그 시도 중에 역으로 전멸할 수도 있다는 사실도 잘 알고 있었지만요.

묵시의 사자는 그의 방송을 끊임없이 재생하였습니다.

그는 그 비통하고 절망적인 메세지를 일종의 무기로 삼아 비질루스 행성의 거주민들이 아직 마음 속에 간직하고 있는 희망과 이성을 어떻게든 부셔버리고 깎아버리려 했지요.

이에 마르누스 칼가는 신속히 수 개의 전투기 비행단들을 소집한 다음,

이 전투기들 및 근접 공습 분대들을 적절히 활용하여 사람들의 희망을 깎아내리는 거지같은 소리를 끊임없이 쏟아내는 카오스 스페이스 마린들 및 데몬 엔진들을 파괴하려 하였습니다.

적들을 찾는 것은 그리 어려운 작업이 아니였습니다.

블랙 리젼 측은 수 주간 구름 위 첨탑 상부들에 숨어 지냈던지라, 이제는 더 이상 은폐나 엄폐를 우선 순위에 두고 있지 않았습니다.

대신 이들은 지상의 사람들에게 공포를 주는 쪽에 더 집중하고 있었는데,

그러는 동안 살인에 굶주려 있었습니다.

자신들의 검으로 증오하는 충성파 마린들의 세라밋 전투 갑주에 칼빵을 내놓고,

그 안의 살에 칼날을 박아넣고 싶어 죽을 지경이였지요.

덕분에 칼가가 보낸 파견대들은 얼마 안가 적들을 손쉽게 찾을 수 있었습니다.

그의 공수 부대 전사들이 오염에 찌든 하이퍼리아 복합 도시의 상부에서 적들과 교전하기 시작할 무렵,

칼가와 그의 아너 가드는 우주 방어전을 위해 행성을 떠났습니다.

로드 마크라지는 행성의 방어를 크림슨 피스트의 페드로 칸토의 유능한 두 손 위에 위임한 다음,

셔틀선을 타고 울트라마린의 기함, '승리의 월계관들'에 복귀하였지요.

그는 물의를 일으키지 않는 선에서 대-제독 헨츠멘의 복귀 축하 의식들을 적당히 빠르게 생략한 다음,

곧바로 네멘드가스트에 파견된 공습군 중 유일한 생존자인 라이브러리안 말티스가 보낸 좌표들을 향해 배를 출항시켰습니다.

곧 울트라마린 함대가 기함을 선두로 출항하기 시작했지요.

그들은 이전 오크 대함대의 공격에 의해 완전히 부셔진 제국 우주 차단선의 잔해들을 헤쳐나가고,

비질루스의 달인 네오 벨륨과 옴미스 프리즌을 지나 네멘드가스트 행성 권역의 황량하고 암울한 우주 지역에 돌입하였습니다.

항해 시작 후 1주 정도에,

항해 복점기들이 갑자기 불길한 기현상들을 일으키기 시작했는데,

그 정도가 가장 심한 것은 함대 내 가장 어둡고 유혈낭자한 과거사를 지닌 한 고대의 울트라마린 함선이였습니다.

칼가는 자신의 가장 불길한 예측들이 결국 맞아떨어졌다는 것을 직감하며,

그 함선의 '상툼 퍼조룸' 봉인장 3개를 전부 뜯어버리고는

축복받은 성냥으로 봉인되어 있었던 그 함선의 금지된 과거 기록들을 분석하였고,

동시에 그의 조타수가 보낸 가장 고대의 에너지 탐지 기록들과 이 과거 기록들을 교차 검증하였습니다.

이를 통해, 칼가는 이번 카오스 침공 함대의 가장 선두에 있는 것이 가장 흉악한 함선임을 알아냈지요.

바로, '벤지풀 스피릿'이였습니다.

대-이단자이자 헤러시의 설계자인, 프라이마크 호루스 본인의 기함인 그 흉악한 함선 말입니다.

그 사악한 거대 함선의 실루엣은 대균열의 휘몰아치는 격류에 가려 잘 보이지 않았으나,

그 함선은 언급만으로도 그 이름을 들은 이들에게 막대한 긴장을 주었습니다.

ps. 작가가 바뀌었나..

서사력이 1권보다 왠지 더 나아진 느낌이네요.