워존 발레도르 : 프롤로그 - 이얀덴의 몰락 -1-

 

출처 : valedor war zome

발레도르 전투

행성이 갈라지다.(999.M41)

발레도르 성계에서 펼쳐진 전쟁은 발레도르 행성에서의 전투로 축약됩니다.

엘다에게는 듀리엘이라 알려진 이 행성은 아름다운 고대 엘다령 행성으로써 인류에게 더럽혀졌고,

곧 새로운 위협에 직면하게 되며 엘다 종족 전체의 운명까지도 좌우하는 사건으로 번지게 되었습니다.

거대한 포식자

은하계 동부의 이스턴 프린지로 하이브 함대들이 모습을 드러낸 이래,

은하계에서 오만하기로는 손꼽히는 종족인 엘다조차도 타이라니드의 위협에 대해 염려하면서 항상 주시하기 시작했습니다.

은하간 공허를 건너온 이 침략자들의 규모는 가히 상상 이상이였으니,

일찍이 엘다 종족의 예언가들은 예지들을 통해 그들의 도래에 종족이 장차 피눈물을 흘리리라 경고하고 또 경고하였지요.

이스턴 프린지 근방의 크래프트월드들의 아우타크들과 파시어들은 타이라니드들 같이 전 우주를 뒤덮을 정도의 적들 앞에서는 회피 전술이 무력하다는 것을 잘 알고 있었습니다.

그렇다고 그들이 지쳐 쓰러질 때까지 기다리는 것 또한 적합한 해답은 아니였지요.

타우 제국은 이들의 물결 앞에서는 그저 작은 방패막이에 불과하였고,

인류 제국은 멍청한 저항 시도로 하이브 함대들의 아가리에 먹이를 떠다 바치며 문제만 더 키우는 미개한 족속들이였습니다.

오래 전부터 엘다 크래프트월드들의 예언가들과 학자들은 타이라니드 종족이 행성들을 점령할 때마다 더욱 강대해지는 것은,

기본적으로 각 함대의 심장이라 할 수 있는 거대한 생체 함선들 때문이라 판단하였습니다.

이 거대한 우주 괴물들은 희생자 행성들에서 추수한 물질량들과,

공격 도중 사망한 타이라니드 개체들의 녹아버린 시체들을 함께 빨아먹은 다음 천천히 소화시킵니다.

은하계의 종족이 타이라니드와 조우하여, 그들이 이들에 의해 멸망될 때마다,

그들은 흡수당하고, 생체 죽으로 제조된 다음 마지막에는 완벽한 생물 물질로 승화되어 다음 새대의 더 치명적인 생체 괴수들을 창조하는데 사용되는 것이지요.

발레도르 성계에서 엘다 측이 막고자 하는 것도 이와 관련된 것이였습니다.

엘다 측은 만약 여기서 타이라니드들의 준동을 막아내지 못한다면, 

미래에 큰 재앙 속에 멸망하리라는 판단을 내렸지요.

이른바 노른 퀸들이라 알려진 잉태-짐승들 덕에 타이라니드들은 희생자의 기술적 진보들을 극복하기 위해,

타이라니드 무리들을 놀라울만치 빠르게 진화시킬 수 있습니다.

먹이들을 통해 새 정보들을 흡수하고,

이 정보들을 통해 혐오스러운 진화를 거침으로써

하이브 함대는 다음 공격을 위해 내부 개체들을 더 치명적으로 진화시킬 수 있는 것이지요.

엘다에게 있어, 타이라니드는 옛 전설속 악룡을 연상케하는 존재들이였습니다.

이들은 무자비한 파괴가 물질화되어 별들 사이로 풀려남을 상징했지요.

엘다 종족은 어떤 식으로든 이들에게 도전하여 이 괴수들을 쓰러트려야 함을 잘 알고 있었으니,

오직 그들만이 이들을 제대로 상대할 수 있는 지혜를 가지고 있었기 때문이였습니다.

허나 동시에 이들은 타이라니드들을 상대하길 두려워하였는데,

왜냐하면 자신들의 수는 급감하고 있고,

반대로 타이라니드들의 수는 너무 많아-사실상 무한에 가까웠기 떄문이였습니다.

예전에, 이얀덴 크래프트월드에는 택 실버아이라는 이름의 뛰어나지만 다소 별난 예언가가 한 명 있었습니다.

그의 침략 예언들은 특히 이얀덴의 몰락 당시 매우 정확하게 들이맞았었지요.

어쩌면, 그의 동료들이 그의 말에 제대로 귀를 귀울였더라면,

그들은 타이라니드라는 재앙을 피했을 수도 있었을 것입니다.

어쩌면 현 이얀덴 크래프트월드의 빈사 상태도 당하지 않았을지 모르지요.

어느 쪽이든, 이얀덴의 비극은 현 엘다 문명 전체로 전파되어,

타이라니드 종족을 간과함에 대한 경고적인 이야기로 널리 퍼지게 되었습니다.

하이브 함대 크라켄의 촉수는 크레프트월드 이얀덴의 인구 상당수를 지워버리고서야 간신히 제거되었습니다.

그 과정에서, 한때 강성했던 세계함은 사실상 뼈대만 남게 되었고,

남은 인구 또한 생존 희망이라도 보기 위해서 죽은 이들을 깨워내어 다시 전장에 밀어내야만 했지요.

슬픔과 추방

하이브 함대는 그야말로 상상 불가능한 규모를 자랑합니다.

때문에 그들의 침공을 피하는 일은 상당히 어렵지요.

특히 이는 하이브 함대 크라켄 때에 제대로 증명되었습니다.

하이브 함대 베히모스와 같은 공성 망치식 진격 대신,

크라켄은 수 차례에 걸친 분열된 '촉수들'을 통해 은하계로 들어왔습니다.

각각은 수백여개의 생체 함선들로 구성되어 있었는데,

그들은 하이브 함대의 적들이 지닌 방어 수준을 탐사한 다음 가장 취약한 지점을 집중 공격하는 식으로 침공을 진행하였지요.

이들 앞에 포위당한 이얀덴 크레프트월드에 희망이 모두 사라진듯이 보인 순간,

크래프트월드를 완전히 포위한 촉수는 이리엘 대공의 해적 함대가 귀환하며 패배를 맞이하게 되었습니다.

더불어 이카르 IV 행성에서 제국측 세력이 거둔 승리 덕에,

하이브 함대 크라켄의 큰 줄기 두개가 박살나며 하이브 함대 자체가 조각나버렸지요.

그러나, 일부 분열 함대들은 여전히 우주를 떠돌며 이얀덴 함대에 위협을 가하고 있었으므로,

이대로 있다가는 장차 이얀덴 크래프트월드가 한번 더 전투를 치루게 될지도 모르는 일이였습니다.

이야기의 시작

이에 따라, 전쟁 직후 이얀덴 크레프트월드는 이스턴 프린지로부터 철수를 개시하였는데,

그 과정의 일부로 이얀덴의 예언자들은 크레프트월드가 반쯤 멸망해버린 덕에 만들어진 싸이킥 반향을 이용하기로 결정했습니다.

길고도 위험스러운 명상적 의식을 거행한 끝에,

예언자들은 이 부정적 에너지들이 이얀덴의 인피니티 서킷과 공명하기 직전 이를 일부러 더욱 확대시킨 다음 외부로 배출해내었지요.

(인피니티 서킷은 거대한 각각의 세계함 내에 골격이라 할 수 있는 싸이킥적 메트릭스 구조물입니다.)

이들이 몰아낸 그 부정적 에너지.

즉 크래프트월드가 하이브 함대의 침공 당시 느꼈던 모든 죽음과 공포의 에너지는 예언자들이 설계한 시간과 공간상 지점에 집중되게 되었습니다.

애도에 가득 찬 크래프트월드에서 방출된 그 감정적 에너지는 너무나도 강렬하였으므로,

현실 우주와 이메테리움간 장막을 허물 정도였고

크래프트월드가 떠난지 얼마 되지 않아 예언자들이 의도했던 우주 지점에 일시적인 워프 스톰 하나를 남기게 되었습니다.

예언자들의 예견대로, 손상에서 회복된 소규모 하이브 함대들 몇몇이 이미 세계함을 따라 돌아오고 있는 중이였습니다.

허나 예언자들이 의도했던대로 그들의 접근로 상에 갑자기 지옥의 문이 열리게 되었으니, 

이 생체 함대들은 서둘러 방향을 돌릴 수 밖에 없었습니다.

허나 이얀덴이 원래 있던 자리와 가장 근접했던 하이브 함대 크라켄의 분열 촉수 일부는 탈출하는데 실패하였습니다.

마치 자체가 살아있는 물체인마냥 비틀리며,

그 함대는 소용돌이 너머의 비현실의 바다로 빨려 들어가버렸지요.

슬픔에 젖은 이얀덴의 엘다들은 워프로 추방되어버린 이 분열 함대에 대해서는 별로 신경쓰지 않았습니다.

그것보다는 당장의 생존이 더 중요한 일이였기 때문이였지요.

더욱이 다수 엘다인들에게는, 하이브 함대의 잔존 세력을 악마로 오염된 지옥의 차원으로 보낸다는 것은 제법 유쾌한 일에 가까웠습니다.

비록 그와 같은 거대하고 어쩌면, 영구적이게 될지도 모르는 현실의 상처를 만들어냈다는건 금지된 일이였지만,

그런 것보다는 이얀덴의 생존이 더 중요했으니까요.

그런데 이 일은 나중에 다시 역으로 되돌아오게 됩니다.

워프의 조류는 항상 변덕스럽고, 그 안의 신들은 예상 외로 더욱 잔혹한 존재들이였으니까요.