[10th] 4차 타이라니드 전쟁 - 성역 성계들의 침공 [7]

 

 

 

source: Warhammer 40,000: 10th core rulebook

 

국외자들

그 수많은 인명손실과, 영웅적인 희생들과 치열한 전투들에도 불구하고-

타이라니드 진격은 계속 이어졌습니다.

방어자들의 전함들, 우주 정거장들과 지상 병력들은 결국 그 끝이 있었으나,

그렌딜루스 촉수의 생체-함선들과 전사 조직체들은 정말로 무한한 듯 보였습니다.

그들은 성간 우주를 홍수처럼 뒤덮었습니다.

매 번의 침공은 항상 그 이전보다 더욱 거대하고 끔찍했으며,

매 침공이 끝나면 그 다음 침공까지 방어자들은 수 시간 내지는 수 일까지 가질 수 있었으나,

그 안에 그들이 할 수 있는 것은 별로 없었죠.

파손된 전함들은 수리되고 잔해들은 회수되었으나,

워프의 그림자에 잠긴 성계들은 지원병들을 들여오거나-

혹은 함대들을 보충하는 것이 불가능했습니다.

부상당한 전사들은 치료받고, 무기들은 재장전되고-

파손된 요새들은 재구축되었으나 매 전투마다 시체가 쌓이고 태워지고,

탄약 비축분들과 의약품들은 그저 소모만 되어갔습니다.

바스티오르 성계의 외부 성계들에서, 방어자들의 수와 사기는 계속해서 얇아졌고,

반대로 타이라니드의 전력은 그저 늘어나기만 했죠.

 

스탕할데 성계에서는, 11번째 공습 끝에 최후의 행성 방어자들이 압도당했습니다.

그 이전까지, 지상 주둔 병력들은 포르텐트와 시길루스 행성에서,

제국 해군 전함들과 스페이스 마린 프리깃함들로 구성된 너덜너덜한 함대의 힛앤런 공습지원들에 의존하며 버티고 있었지만,

11번째 침공은 이전까지의 침공들과는 확연히 달랐습니다.

수백의 생체-함선들이 우주를 가로질러 성계로 진입했고,

그들의 수는 너무나도 많아 제국 전함들이 할 수 있는 것이라곤 그저 후퇴 혹은 죽음 뿐이었죠.

포르텐트와 시길루스에 무리지은, 수십 하이브 함선들은-

행성들의 지표면에 끝없는 전사 조직체들의 물결을 쏟아내며-

결국 모든 저항들을 소화해냈습니다.

최후의, 잡음 가득한 음성만이 포르텐트 행성 지표면에서 도주하는 제국 해군선에 간신히 도달할 수 있었습니다.

그것은 한 거대한 하이브 타이런트가 학살을 주도하고 있으며,

그것은 4개의 번쩍이는 본소드들을 휘두르며 무시무시한 전략적 지성능력을 보여주고 있다는 것이었습니다.

함장들은 지상의 동료들을 버리며 철수를 감행할 수밖에 없었습니다.

대신 그들의 명예를 기리며 끝까지 싸우기로 맹세했죠.

이제 그들은 성계의 유린당한 행성들을 포식하기 위해 몰려드는,

저 수많은 무리들에게 피해를 입힐 수 있는 모든 방법들을 다할 터였습니다.

 

레이답트 성계 또한, 거듭된 침공을 맞이했습니다.

그러나, 스탕할데 성계와는 달리, 레이답트의 방어자들은 쏟아지는 폭풍에 대비할 시간이 있었죠.

윌름, 마우어, 드즈베와 로브 행성에서,

제국 병력들은 독 안에 든 쥐마냥 사납게 맞서 싸웠습니다.

그러나 19번째 타이라니드 침공 물결과 함께,

성계의 전함들 및 궤도 방어 정거장들 대부분이 우주를 떠다니는 텅 빈 껍데기들로 전락해버리고 말았죠.

그러나, 타이라니드들은 이 성계의 식민화 행성들 중 어느 한 곳에서도 아직까지 의미있는 교두보를 얻지 못했습니다.

비록 레이답트 성계가 서브-섹터의 더 거대한 규모의 전쟁 상황에는 큰 의미가 없을지는 몰라도,

그렇다고 외계인 침공 앞에 당장 무너질 상황까지는 아니라는 뜻이었죠.

 

갈로스파이어 성계의 '감은 눈들의 전쟁'은 수많은 제국 인명들을 내전 속에 죽음으로 몰아넣었습니다.

타이라니드-존재를 부정하는 자들의 신념이 워낙 확고한 나머지,

이들은 타이라니드 생체-함선들이 성계로 들어온 순간까지도 내전을 이어갔습니다.

광신에 눈이 멀고, 또한 이미 너무 많은 피를 두 손으로 뿌린 나머지 실수를 받아들일 수 없게 되었기에-

고위사제 니엘루스는 충성파들이 이단 요술에 현혹되었다든가,

혹은 고의적으로 무기화된 생체병기들을 풀었다든가 하는 식으로 밑도끝도없는 맹비난과 찌라시를 뿌렸습니다.

그를 따라 반역에 가담한 총독들과 장교들 중 일부는,

타이라니드 세력들이 반역자들과 충성파들 모두를 공격하자 큰 혼란에 빠졌습니다.

그러나 다른 빡대가리들은 자신들의 믿을 수 없을 정도로 광신적인 확신을 더 크게 불태웠고,

심지어 어떤 경우들에서는 적들의 거짓과 기만들을 비난했습니다.

심지어 외계인 강습-포자들이 행성의 하늘을 어둡게 가리는 그 순간까지도 말이지요.

증오와 집착에 미쳐버린, 갈로스파이어 성계의 제국 방어자들은-

결국 타이라니드들의 발톱들 아래 끔찍한 피해를 받았습니다.

 

더 격렬해지는 진격

서브-섹터의 전체적인 저항이 감소되자,

거대한 생체-함대는 다음으로 파이어모트 성계로 밀집하며 쏟아지기 시작했습니다.

성역의 방어자들은 성계를 부분적으로 둘러싼 불타는 방사성 성간폭풍 고리들이 타이라니드들의 공격 물결들에 피해를 주기를 기원했지만,

생체-함선들이 화려하게 빛나는 폭풍들을 뚫고 공격하는 동안-

희망했던 피해의 흔적들은 조금도 발견되지 않았습니다.

물론, 그나마 영향이 있긴 했죠.

함대가 쏟아낸 타이라니드 무리들에는 방사능이 가득 묻어있어,

그 존재만으로도 저항하는 인간 방어자들에게 유독했습니다.

 

파이어모트 성계의 행성들을 공격하는 건 타이라니드들 뿐만이 아니었습니다.

우주를 가르며 나타난, 방사능에-젖은 전함들에서부터-

몬스타-보스 '빛나는 록'이 이끄는 변이된 오크들이 모습을 드러냈습니다.

막대한 지원을 받았고, 행성들을 광범위한 범위로 요새화하긴 했으나-

파이어모트의 사령부는 두 외계인 침공들을 동시에 막아낼 자신이 없었습니다.

수 차례의 처절한 해상 교전들이 이어졌고,

여기서 14개의 심우주 감시 정거장들이 함락되었으며-

공업 달 엘레이데Eleidee까지 신속히 기밀 처리된 어떤 재앙에 의해 함락되었습니다.

얼마 안가 벌어진 혼란의 게이타우스 사운드 전투에서,

제독 랑자브는 타이라니드들과 오크들을 동시에 상대하게 되었습니다.

그녀는 뛰어난 전략적 식견으로 두 세력들이 쏟아내는 공격 물결들을 추려내었으나,

그 대가로 수십의 제국 함선들과 심지어는 그녀의 오베른급 기함 '불타는 혼'까지도 잃어야만 했죠.

그리고 결국 행성 침공들이 시작되었습니다.

;요새 행성 언스파크Unspake는 타이라니드 선봉 조직체들과 공중 괴수들에게 공격당했습니다.

;하이브 행성 트리그Trygg는 몬스타-보스 본인이 직접 이끄는, 중무장 기계화된 그린스킨 무리들의 습격을 받았습니다.

파이어모트 성계의 방어자들에게 그나마 다행인 점이 있었다면,

오크들과 타이라니드들 또한 인간들 잡아 족치듯 서로를 족쳐댔다는 것이었습니다.

그러나, 성역 성계들이 제국 지원병력들이 외부에서 오기 전까지 살아남기 위해선,

현재와 같이 엄청난 속도로 끔찍한 손실들을 받아서는 안 될 터였습니다.

 

한편, 파이어모트 성역 성계에 외계인 침공들이 벌어진 지 얼마 되지 않아-

이제는 카스탈 성계 또한 외계인들의 침공을 받았습니다.

여기서, 제국의 방어 수단들은 최소한 초반에는, 성공적인 효과를 입증했습니다.

7차례의 연이은 하이브 함선들 및 호위 드론함들의 침공은,

네이비스 임페리얼리스, 어뎁투스 메카니쿠스와 스페이스 마린 함선들의 장갑 뱃머리들 앞에 무너지며-

단 하나의 조직체도 성계의 행성들에 강하시키지 못했습니다.

그러나, 결국 제국 해상 전력의 피해가 매 교전마다 쌓이기 시작했고,

더욱 심각하게도, 타이라니드들은 그들과 충돌하는 맹렬한 저항에 점점 적응해갔습니다.

8번째 침공 물결은 이전의 그 어느 물결보다 수 배는 더 거대할 뿐만 아니라,

그 들끓는 무리들 사이에는 제국 측 기록-경전들에는 아직까지 기록된 바 없는,

기이한 생체함선들이 숨어있었습니다.

이 호리호리한 함선들은 가느다란 검은 촉수 무더기들을 끌고 다녔으며,

거의 제국 프리깃함만한 크기의 맥박치는 대뇌핵들을 지니고 있었습니다.

이 흉측한 함선이 지나가는 곳마다, 끔찍한 강박증,

공포가 만들어낸 환상들과 숨막히는 정신적 잡음이 인간 함선 선원들 사이에 퍼지며-

그들을 광기로 몰고 사기를 터트렸죠.

-순식간에 '마인드슬레이어Mindslayer'들이라 명명된,

이 무시무시한 함선들은 싸이킥 전투에 진화된 전사 조직체들로 대부분 구성된 침공 물결들을 행성 지표면들에 쏟아냈습니다.

마인드슬레이어들이 쏟아낸 이 괴물들은 중장갑화된 분쇄자 무리들과 소모성의 전사-조직체들의 물결들과 함께,

전력 행성 라크노브와 농업 행성 라쉬라브에 순식간에 교두보들을 확보했습니다.

이에 대응하여, 제국 예비병력들이 동원되고,

전투-싸이커들 부대들이 마인드슬레이어의 괴물들에 맞서기 위해 동원되며-

카스탈 성계의 교전은 순식간에 마녀들이 벌이는 악몽의 전쟁으로 거듭났습니다.

 

야코베의 전쟁

전투함단 파우스투스의 함단사령관 야코베는 타이라니드의 진격 측면에서 끝없는 가시처럼 활약했습니다.

최초 그는 성역 성계들로 후퇴하라는 명령을 거부했고,

대신 정찰함들을 파견하여 타이라니드 측의 전력들과 배치 상태들에 대한 확실한 정보들을 수집하려 했습니다.

이 함선들이 정찰을 위해 기동하고,

진격하는 타이라니드 무리들을 피해 탈출하는 동안-

야코베는 서세일 성계의 으스스한 데드월드들 주변의 전진 기지들을 거점으로 삼아,

단호한 해상 성전을 펼쳤습니다.

그는 막대한 피해 및 워프의 그림자가 전투함단 전체를 파멸 위기로 몰아설 때까지 공습들을 전개하였습니다.

전투함단 전체가 위협받게 되자 그제서야 야코베는 작전을 중지하며,

남은 병력들을 나누어 각 성역 성계들의 지원을 위해 재배치하였죠.